השזיף נחשב לסוס העבודה של הפירות. מדובר בפרי השני הכי נפוץ בעולם והוא גדל בכמעט כל אקלים ובכל היבשות למעט אנטארקטיקה. ההנחה הרווחת היא שהשזיף תורבת לראשונה במרכז אסיה לפני אלפי שנים ומשם נדדו הזנים המתורבתים לאירופה ולמזרח הקרוב. לכן, זן הבסיס האירופי המכונה 'שזיף אירופי' מוצאו מאסיה והזן הרווח ביפן מגיע מסין.
יש מיני שזיפים גם בצפון אמריקה והמתיישבים האירופאים תרבתו אותם והכליאו אותם עם מינים מהעולם הישן. למעשה, אפילו באירוע שנקרא 'סעודת ההודיה' המפורסמת שערכו המתיישבים הראשונים מאנגליה בצפון אמריקה, בשנת 1621, והיום מצוינת כחג לאומי בארצות הברית, שזיפים היו חלק מהתפריט.
בארץ ישראל ידוע על זן בר אחד של שזיפים, שזיף הדב הגדל באזור החרמון, אך כגידול חקלאי השזיף נמצא פה לפחות מאז ימי בית ראשון וגרעינים של שזיפי מאכל מבויתים נמצאו בשלל חפירות ארכיאולוגיות. אז שזיפים נצרכים כאן מאז ומקדם ובני אדם זוללים שזיפים במצב טרי, מבשלים אותם ואפילו מזקקים אותם לשלל משקאות אלכוהולים – אנחנו התכנסנו היום להכיר שזיף במצב צבירה אחר – שזיף מיובש.
ובכן, אחת הסיבות המרכזיות שהשזיף הפך לכזה גידול נפוץ ברחבי רוב העתיק, היא שניתן לייבש אותו בקלות. למה זה חשוב? כי, ככלל, קירור זו המצאה חדשה שנגישה לרוב העולם רק במאה וחמישים השנים האחרונות. המשמעות של עולם ללא קירור הוא שאת רוב התוצרת החקלאית לא ניתן לאגור לאורך זמן, מה שמקשה גם על הסחירות והניוד שלה וגם על אגירת מלאים לעונות ותקופות קשות.
בעולם ללא קירור, פירות יבשים, נתנו מענה חלקי לבעיה הזו. משום שפירות יבשים יכולים (בתנאי אחסון נאותית ולא מסובכים) לשרוד שבועות רבים מבלי להתקלקל, היה לשזיף ערך רב. במובן הזה הוא מזכיר את התאנה והתמר שגם מאפשרים ייבוש. מן הסתם השזיף, שאזור הגידול שלו רחב מזה של התמר והתאנה ובשרו מתאים במיוחד לייבוש, הפך לגידול נפוץ והמסחר בו במצב מיובש נפוץ החל מימי קדם.
תחילה בדרך המשי למזרח הקרוב ואזורי מזרח אירופה ובהמשך, בימי הבינים, כתוצאה ממסעות הצלב למוצר שנפוץ מאזור צרפת לאורך כל צפון אירופה. בתקופות בהן סוכר היה מוצר נדיר, שזיפים מיובשים היו סוג של סופר פוד – שילוב של ממתק וחטיף אנרגיה.
הוא נצרך הן במצב גולמי והן כחלק מתבשילים ונזידים (אם תהיתם איך השזיפים המיובשים הגיעו לחמין האשכנזי). האמת היא שזיפים מיובשים פשוט טעימים ומסתבר שהם גם בריאים לאללה. אני לא אספר לכם שמדובר בפתרון נהדר של מצבי עצירות, את זה אתם בטח כבר יודעים.
מה שאולי לא ידעתם, זה ששזיפים מיובשים עשויים להפחית נזקים דלקתיים, מונעים בריחת סידן (ובאופן כללי מומלצים לנשים בגיל המעבר) והם מקור נהדר לוויטמינים וסיבים תזונתיים. אה, ויש לנו עכשיו בגינה שזיפים מיובשים בגידול אורגני וייבוש שמש ללא כימיקלים – אני ממליצה בחום.
